“节外生枝”，比喻从一件事情生出了另外的事情，好 象竹子那样，从节上生出枝来、枝的节上又生出小枝来一 样，这样枝枝节节，把本来单纯的事情复杂化了。因此，在原来的问题本身之外，又添增旁的问题，就叫“枝节”或“枝节问题”。
《朱子全书》（宋代理学家朱熹的文集和语录）中的 《读书法》说：“读书且就那一段本文意上看，不必又生枝节。”这是“枝节” 一语见之于文字的最早者。“又生枝节”，后来也有人说作“另生枝节”，或“横生枝节”、 “枝节横生”。
朱熹的另一部书《朱子语录》，在《答吕子约》中谈到 读书方法时， 有“节上生枝”的说法。它说：“随语生解， 节上生枝，更读万卷书，亦无用处也。” “节上生枝”，后来一般都说作“节外生枝”。元代杨显之作的《临江驿潇湘 秋雨夜》杂剧中，就有“节外生枝”的话。
杨显之在剧中描写一个善良的妇女张翠莺，路远迢迢， 去找她当县令的丈夫崔甸士，不料崔甸士已经另娶新妇，张翠莺到了县衙门口，衙役不让她进去，说：“兀那娘子你敢差走了？俺相公自有夫人哩！ ”张翠莺感到事出意外，又悲又愤，唱道：“兀的是闲言语，甚意思？他怎肯道节外生枝！……”（“兀的”，古时口语，意即“这”或“这个”。） 这句成语，现多指意外岔出的新问题或指故意设置障碍，使问题难于顺利解决。
节外生枝的成语故事
【注音】jié wài shēng zhī
【成语故事】宋代理学家朱熹，他一生大部分时间从事讲学和著书，他认为读书要从文章的思想内容、逻辑推理上去读，不要管别的问题，吕祖谦的弟弟吕子约不同意这种观点，朱熹认为读书不要左遮右拦，没必要去多惹一些麻烦，以免节外生枝。
【典故】随语生解，节上生枝，则更读万卷书，亦无用处也。
宋·朱熹《答吕方子约（九月十三日）》
【解释】本不应该生枝的地方生枝。比喻在原有问题之外又岔出了新问题。多指故意设置障碍，使问题不能顺利解决。
【用法】作谓语、宾语、定语；指意料之外的事
【近义词】横生枝节、节上生枝
【反义词】一帆风顺
【其它使用】
◎ 况且武生按例都可挂髯，也是事实上的.＂武老生＂，又何必节外生枝。
◎ 因此，当夏智强讲话时，卢希暗示刑法教研室的同仁们，不要节外生枝。
◎ 最好在他舅舅返回上海之前就动手！免得夜长梦多，节外生枝！他甚至觉得，副司令员刘占英的家里，连刘亚男这个人，连刘亚男那双眼睛，都是多余的。
【节外生枝的成语故事】
节外生枝法完全借用原来的故事背景，依照原作中人物性格特征，新编一套与原故事毫不相干的新故事的方法，叫节外生枝法。这种方法的特点是对原作“借”的元素特别多，尽力使用原作中的材料，并顺着原来的人物关系写，但故事却是崭新的。它的妙处是简洁、生动、荒诞、有趣。
新说新解法对一个大家所熟知的事物的起源和产生，加以全新的解说，新编一种说法，使人感觉言之有理，这种新编故事的方法叫“新说新解”法。它的特点是在“新解”上下功夫，显得特别富有创意，是锻炼创新能力的极好方法。它的要求是新说新解要能自圆其说:情节发展圆合，没有漏洞和矛盾，而且要突出主题思想，不光追求怪诞奇异。
推陈出新法在原来的故事的基础上，续编一个新故事，但原故事中的人物角色和新故事中的人物角色的地位却发生了奇妙的变化。也许原来的正面人物变成了被否定的反面人物或陪衬人物，而故事也另开了新境，有了新的主题思想，这种新编故事的方法叫推陈出新法。