战国时，秦国派大将白起，带领人马，攻伐韩国，占领了韩国的野王（今河南沁阳县）。野王位于韩国的上党同韩国内地之间的重要通道。野王被占，上党就孤立了。上党的地方官冯亭，准备归附赵国，希图得到赵孝成王的保护。
赵孝成王征求大臣们的意见。“平阳君”赵豹不同意，他说：“无故受利，会招致祸殃，不如不要。” “平原君” 赵胜说：“不要白不要，如此一大块好地方，不费任何代价，送上门来还不要吗！”赵王赞成赵胜的意见，就派他去接收上党，并封冯亭为“华阳君”。
可是这一来，把秦国激怒了。秦国又派白起去打赵国。在长平一战中，赵国大败，四十万赵军，全军覆没，赵都邯郸也几乎被攻破。
这一历史事件，司马迁在他的《史记·平原君列传》中评论道，“鄙语曰：‘利令智昏’。平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平四十余万众，邯郸几亡。”
“利令智昏”本是一句鄙语（俗语）。因为贪图私利，而使头脑发昏，理智不清，这就叫做“利令智昏”。
近代民主革命家章炳麟《敬告对待间谍者》：之“独苦国人无识者，利令智昏，则不免受其饵矣。”
战国时代，互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方 作为人质。“战国策”：“魏策”有这样一段记载： 魏国大臣庞葱，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说： “现在有个一人来说街市上出现了老虎，大王可相信吗？” 魏王道：“我不相信。” 庞葱说：“如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王可相信吗？” 魏王道：“我有些将信将疑了。” 庞葱又说：“如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？” 魏王道：“我当然会相信。” 庞葱就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有 了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止 三个。希望大王明察才好。” 魏王道：“一切我自己知道。” 庞葱陪太子回国，魏王果然没有再召见也了。 市是人口集中的地方，当然不会有老虎。说市上有虎，显然是造谣、欺骗，但许多人这 样说了，如果不是从事物真相上看问题，也往往会信以为真的。 这故事本来是讽刺魏惠王无知的，但后世人引伸这故事成为“三人成虎”这句成语，乃 是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。例如：判断一件事情的真伪，必须经过细心考察 和思考，不能道听途说。否则“三人成虎”，有时会误把谣言当成真实的。